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Sous le règne de l'empereur Auguste, vers 22 ay. J.-C., apparut a Rome un genre dramatique nouveau dont le succes, fulgurant et durable, résiste aujourd'hui encore a l'analyse historique. Ses acteurs, des danseurs solistes accompagnés d'un chceur et d'un orchestre qui mimaient les grandes « scenes » de la mythologie, fascinèrent, six siècles durant, le public de tout l'Empire romain. Pantomimi a Rome, orchestai en Grèce, ces acteurs d'un nouveau genre furent recompenses, adulés, &testes, condamnés, bannis.

La pantomime antique, genre dramatique a la fois raffiné et populaire, concurrent de la tragédie qu'il supplanta, méritait une synthèse qui lui reedit sa vraie place dans l'histoire du theatre antique. Comprendre un phénomène aussi surprenant que l'engouement de tout un Empire, de Syrie jusqu'en Gaule et de Germanie jusqu'en Afrique, pour des spectacles sans texte veritable, qui faisaient appel a l'image et au son, supposait un dépassement des problématiques habituelles. Abandonnant tous les a priori et jugements de valeur, le present ouvrage ne souhaitait pas évaluer le genre, mais l'analyser comme un fait de civilisation unique dans notre culture occidentale.

Notre documentation est pauvre (nous n'avons aucun texte, aucune partition), parfois anachronique, presque toujours marquee par des partis pris sociaux ou politiques. L'iconographie est rare. Elle permet difficilement d'imaginer l'apparence du danseur. Aucune image ne permet de reconstituer le spectacle. L'étude des inscriptions permet de construire quelques parcours artistiques, mais avec tant d'incertitudes qu'il eut été impossible de prétendre proposer au lecteur une Vie quotidienne des danseurs a Rome.

Il était passionnant en revanche de parcourir des textes souvent contradictoires, ceux des historiens latins et grecs, ceux des pokes, des auteurs d'épigrammes de l'Anthologie Grecque, ceux des auteurs chrétiens aussi, et de se pencher sur les textes émouvants d'épitaphes en vers. Cette synthèse a d'abord pour objet la mise en lumière de la mutation culturelle importante dont témoigne la naissance de ce « drame moderne », la pantomime. Tragédie, poésie lyrique, épopée, mythologie en general se trouvaient convoquées par une langue gestuelle comprehensible par tous, qui rappelait aux Grecs et aux Latins leur patrimoine commun.

L'ouvrage s'adresse a un public averti, qu'il soit spécialiste des textes antiques ou de l'histoire du theatre occidental.

Ancienne élève de l'Ecole Normale Supérieure de jeunes filles, agrégée de Lettres Classiques, Marie-Helene Garelli enseigne a l'Université de Toulouse he Mirail où elle a d'abord exercé comme Maître de Conferences puis comme Professeur de langue et hittérature latines. Ses travaux portent sur he theatre latin, la danse et les genres dramatiques populaires dans l'Antique.

MIME SPOKEN HERE The Performer's Portable Workshop by Tony Montanaro (Tilbury House)
$19.95, paper; 254 pages
0-88448-177-8

Student of Marcel Marceau and his teacher, Etienne Decroux, Montanaro has been a performer for 40 years and a noted teacher of mime for 20. In this text he introduces the basic concepts about the "eloquent gesture." In this book the performer is encouraged to bring together a vision of what one wants to project and a recognition of what the audience actually sees. It is a good general introduction to basic mime techniques.